Selon les données des Partenaires dans la protection du climat, un programme conjoint de la Fédération canadienne des municipalités (FCM) et de l’ICLEI, quelque 66 % des municipalités membres comptent moins de 50 000 habitants et près de la moitié, moins de 10 000 habitants. Leur engagement ne se limite cependant pas à un pourcentage de participation. Au cours des deux dernières années, six petites municipalités provenant de cinq provinces ou territoires ont remporté l’un des Prix des collectivités durables décernés par la FCM. Les collectivités lauréates se sont distinguées dans les catégories de l’eau, de l’énergie, de la planification et des transports.
Comment ces petites collectivités arrivent-elles à relever le défi du développement durable tout en composant avec des contraintes de personnel et de budget?
Les partenariats et le soutien de la FCM
La solution vient d’abord de leur regroupement. Pour mener leurs projets à bien, plusieurs petites collectivités se sont associées avec des municipalités régionales, des sociétés d’aménagement et de protection de l’environnement, des districts d’aménagement du territoire, des agences de développement régional, des collèges et des universités.
Afin de surmonter les obstacles au financement de leurs projets, les petites municipalités peuvent aussi compter sur le soutien de la FCM. Par l’entremise du Fonds municipal vert (FMV), la FCM offre des consultations gratuites aux municipalités pour les aider dans leur recherche de financement.
Au Québec, la FCM a interrogé les municipalités – petites et grandes – pour mieux comprendre comment le FMV pouvait répondre adéquatement à leurs besoins. De ces échanges a notamment résulté l’acceptation par le FMV des projets d’amélioration des installations septiques. Ainsi, par exemple, la MRC de Montmagny a pu recevoir un appui financier du FMV en vue de l’élaboration d’un plan de gestion des boues de fosses septiques. Plusieurs autres petites municipalités québécoises ont aussi profité des prêts et des subventions accordés par le FMV afin de progresser sur la voie du développement durable.
Le soutien technique et le partage de l’expertise
Les petites collectivités québécoises peuvent aussi obtenir un soutien technique de l’Association québécoise pour la maîtrise de l'énergie (AQME). Grâce au financement du FMV, des ingénieurs de l’AQME accompagnent les municipalités dans la recherche de financement et le démarrage de projets d’efficacité énergétique et de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
La Fédération canadienne des municipalités organise pour sa part de multiples activités visant un plus grand partage des connaissances et de l’expertise. À Ottawa, du 8 au 10 février 2012, sa conférence et son salon professionnel sur les collectivités durables accorderont une attention particulière aux collectivités de petites et moyennes tailles. Des séances permettront aux participants de rencontrer divers bailleurs de fonds et un atelier sera consacré aux différentes sources de financement pour les projets municipaux de développement durable. Plusieurs séances liées au thème de la ruralité seront diffusées sur le site Web de la FCM.
La FCM participera aussi aux prochaines commissions itinérantes de la Fédération québécoise des municipalités qui aborderont les enjeux du développement durable. Les rencontres auront lieu le 13 mars à Québec, le 14 mars à Notre-Dame-du-Portage, le 20 mars à Notre-Dame-du-Bon-Conseil et le 21 mars à Saint-Rémi-de-Napierville.
Plus tard au printemps, la FCM organisera le 28 avril un webinaire gratuit sur la réhabilitation des sites contaminés au Québec. Les webinaires sont des outils didactiques qui permettent de partager des connaissances sur de multiples sujets de développement durable entre les municipalités et des experts de divers secteurs sans exiger de coûteux déplacements.
Pour connaître les ressources et les programmes mis en œuvre par la FCM pour aider les petites collectivités à réaliser leurs projets de développement durable, on peut visiter son site Web.